JOSEPH (khoảng 1562 – 1452 TCN)
Joseph trong Kinh thánh là con trai thứ 11 của Jacob. Anh được sinh ra bởi người vợ yêu thích của Jacob, Rachel, ở Paddan-Aram sau khi cô cằn cỗi trong bảy năm. Joseph là cha của hai trong số mười hai chi tộc Israel: Ephraim và Manasseh. Thông tin về Joseph được tìm thấy trong Sáng thế ký các chương 37-50.
Vào năm 17 tuổi, Joseph là một người chăn cừu cùng với các anh của mình. Jacob yêu Joseph hơn là yêu thương các con trai khác của ông. Joseph thường báo cáo những hành vi sai trái của các anh mình với cha mình và Jacob đã cho Joseph một “chiếc áo khoác nhiều màu sắc.” Các anh em khác ghen tị với Joseph và ghét anh ta. Joseph chỉ kích động thêm sự căm ghét này khi anh nói với các anh em của mình về hai giấc mơ của mình. Trong lần đầu tiên, những hạt lúa mì thuộc về anh em của mình đã cúi đầu trước cây lúa của chính mình. Trong lần thứ hai, mặt trời, mặt trăng và 11 ngôi sao cúi đầu trước anh ta.
Một ngày nọ, Jacob gửi Joseph đến Shechem để kiểm tra các anh em của mình. Joseph đi đến Shechem và, khi các anh em của ông không có ở đó, theo họ đến Dothan. Khi hai anh em nhìn thấy anh ta, họ âm mưu giết anh ta và ném anh ta xuống một cái hố. Người anh cả, Reuben, đề nghị rằng họ chỉ ném Joseph xuống hố, để Reuben có thể bí mật cứu Joseph sau này. Khi Joseph đến gần, hai anh em lấy áo khoác của anh ta và ném anh ta xuống hố. Họ ngồi xuống ăn và nhìn thấy một đoàn lữ hành của các thương nhân Ishmaelite từ Gilead ở phía xa. Judah nảy ra ý tưởng bán Joseph làm nô lệ. Joseph được bán với giá 20 miếng bạc. Hai anh em sau đó nhúng chiếc áo khoác của mình vào máu của một con dê đã bị giết thịt và mang nó trở lại cho Jacob. Jacob nhận ra chiếc áo khoác và kết luận rằng một con thú đã giết chết con trai mình. Ông thương tiếc trong nhiều ngày và không thể nguôi ngoai.
Trong khi đó, các thương nhân đã đưa Joseph xuống Ai Cập, nơi Potiphar, một sĩ quan và người đứng đầu nhà bếp của Pharaoh, đã mua anh ta. Joseph đã thành công ở đó và Potiphar đã biến Joseph thành người hầu cận riêng của mình, giao cho anh ta phụ trách toàn bộ gia đình.
Joseph được xây dựng tốt và đẹp trai và sau một thời gian, vợ của Potiphar đã cố gắng quyến rũ anh ta. Cô đến gần Joseph ngày này qua ngày khác, nhưng anh từ chối cô mỗi lần, với lý do trung thành với Potiphar và với Chúa. Một ngày nọ, Joseph vào nhà để làm việc. Vợ của Potiphar nắm lấy áo khoác của anh ta và anh ta bỏ chạy. Sau đó, bà giả vờ rằng Joseph đã cố gắng quyến rũ bà và vu khống ông trước tiên với các tôi tớ của bà và sau đó là chồng bà. Potiphar đã rất tức giận và gửi Joseph đến một nhà tù cho các tù nhân của nhà vua.
Trong tù, cai ngục trưởng thích Joseph và giao cho anh ta phụ trách tất cả các tù nhân khác, bao gồm cả quản gia và thợ làm bánh của Pharaoh. Một đêm nọ, cả quản gia và thợ làm bánh đều có những giấc mơ kỳ lạ. Joseph giải thích những giấc mơ, nói rằng trong thời gian ba ngày nữa, quản gia sẽ được gọi lại vị trí cũ của mình trong khi thợ làm bánh sẽ bị giết. Chắc chắn rồi, ba ngày sau, Pharaoh đã khôi phục lại công việc của quản gia và giết chết người thợ làm bánh. Joseph yêu cầu quản gia đề cập đến tên của mình với Pharaoh với hy vọng rằng ông sẽ được giải thoát, nhưng quản gia đã quên mất Joseph.
Hai năm sau, bản thân Pharaoh đã có hai giấc mơ mà các pháp sư của ông không thể giải thích được. Sau đó, quản gia nhớ đến Joseph và nói với Pharaoh về ông. Pharaoh đã gọi Joseph 30 tuổi. Ông xuất hiện trước Pharaoh và nói với ông nhân danh Chúa rằng những giấc mơ dự báo bảy năm mùa màng dồi dào sau bảy năm đói kém. Ông khuyên Pharaoh nên làm một ủy viên khôn ngoan trên đất liền với các giám thị để thu thập và lưu trữ thực phẩm từ bảy năm dồi dào để tiết kiệm cho những năm khan hiếm. Lời tiên đoán và lời khuyên của Joseph làm hài lòng Pharaoh và ông đã biến Joseph thành chỉ huy thứ hai của mình. Anh ta đưa cho Joseph chiếc nhẫn của mình và mặc cho anh ta áo choàng bằng vải lanh với một sợi dây chuyền vàng quanh cổ. Pharaoh đặt cho ông cái tên Ai Cập là Zaphenath-paneah và tìm cho ông một người vợ tên là Asenath, con gái của Poti-phera, tư tế của On.
Joseph đã đi khắp Ai Cập, thu thập và lưu trữ một lượng ngũ cốc khổng lồ từ mỗi thành phố. Trong những năm này, Asenath và Joseph có hai con trai. Con của Joseph đầu tiên tên là Manasseh, có nghĩa là, “Đức Chúa Trời đã làm cho tôi quên hoàn toàn (nashani) nỗi gian khổ và ngôi nhà của cha mẹ tôi” (Sáng thế ký 41:51). Ông đặt tên cho đứa con trai thứ hai là Ephraim, có nghĩa là, “Đức Chúa Trời đã làm cho tôi màu mỡ (hiprani) trong xứ đau khổ của tôi” (Sáng thế ký 41:52). Sau bảy năm, một nạn đói lan rộng khắp thế giới và Ai Cập là quốc gia duy nhất có lương thực. Joseph phụ trách phân phối ngũ cốc cho người Ai Cập và cho tất cả những người đến Ai Cập.
Nạn đói ảnh hưởng đến Canaan và Jacob đã gửi 10 người con trai lớn của mình đến Ai Cập để lấy thức ăn, chỉ giữ Benjamin, con trai thứ hai của Rachel và là con út của Jacob, ở nhà vì lo lắng cho sự an toàn của anh ta. Các anh của Joseph đến và cúi chào Joseph, là người đã nhận ra họ ngay lập tức nhưng giả vờ rằng họ là người lạ. Anh ta hỏi họ đến từ đâu và buộc tội họ là gián điệp. Họ phủ nhận yêu cầu của ông, nhưng ông vẫn tiếp tục nói chuyện gay gắt với họ và thẩm vấn họ. Họ nói với anh ta rằng họ có một đứa em trai ở nhà. Sau đó Joseph nhốt họ trong nhà bảo vệ trong ba ngày trước khi ra lệnh cho hai anh em về nhà và mang đứa em trai út của họ trở lại với họ để chứng minh rằng họ đang nói sự thật. Hai anh em nói chuyện với nhau than thở rằng họ đang bị trừng phạt vì những gì họ đã làm với Joseph, là người tình cờ nghe thấy họ, quay đi và khóc, nhưng sau đó vẫn tiếp tục hành động của mình. Anh ta đưa cho họ ngũ cốc và đồ dự phòng cho cuộc hành trình, bí mật trả lại tiền của họ và giữ Simeon trong tù chờ họ trở về.
Hai anh em trở về Ca-na-an và nói với Jacob tất cả những gì đã xảy ra ở Ai Cập. Họ yêu cầu Jacob gửi Benjamin xuống với họ nhưng ông từ chối, “Joseph không còn nữa và Simeon không còn nữa, và bây giờ ngươi sẽ lấy đi Benjamin” (Sáng thế ký 42:36). Ngay cả lời đề nghị của Reuben rằng Jacob có thể giết hai con trai của Reuben nếu Benjamin không trở về an toàn cũng không khiến Jacob cảm động. Cuối cùng, họ đã hoàn thành khẩu phần ăn từ Ai Cập và nạn đói trở nên nghiêm trọng đến mức Jacob không còn lựa chọn nào khác nữa. Judah bảo Jacob gửi Benjamin cho anh chăm sóc và nếu Benjamin không trở lại, “Tôi sẽ chịu tội lỗi trước mặt cha mãi mãi” (Sáng thế ký 43: 9) Vì vậy, Jacob đã gửi hai anh em trở lại Ai Cập cùng với Benjamin, cùng với một món quà cho Joseph và nhân đôi số tiền cần thiết để trả lại số tiền đã được trả lại cho họ.
Khi các anh em đến, Joseph đưa họ đến lối vào nhà ông và hướng dẫn người hầu của ông chuẩn bị một bữa ăn. Hai anh em sợ hãi và nói với Joseph rằng họ không biết làm thế nào số tiền đó được lấy lại trong túi của họ. Joseph trả lời rằng Thượng Đế của họ chắc hẳn đã đặt nó ở đó vì ông đã nhận được khoản thanh toán của họ. Sau đó, hai anh em đi vào bên trong và đợi Joseph đến ăn với họ. Khi anh ta trở về, họ đã tặng anh ta những món quà và cúi chào anh ta. Anh ấy hỏi về cha của họ, và họ trả lời rằng anh ấy vẫn khỏe, và cúi đầu lần thứ hai. Anh ấy hỏi liệu Benjamin có phải là em trai của họ không, và rời khỏi phòng, tràn ngập cảm xúc sau khi gặp lại em trai mình. Sau đó, anh ta trở lại và ăn và uống với các anh trai của mình, cho Benjamin nhiều thức ăn hơn những người khác. Sau đó, anh ta hướng dẫn người hầu của mình đổ đầy thức ăn vào túi của hai anh em, trả lại tiền của mỗi người lần thứ hai và đặt chiếc cốc bạc của riêng mình vào túi của Benjamin.
Ngay sau khi hai anh em rời khỏi thành phố, tôi tớ của Joseph đã vượt qua họ và buộc tội họ ăn cắp chiếc cốc của Joseph. Anh ta nói rằng bất cứ ai có chiếc cốc trong tay anh ta sẽ được giữ làm nô lệ, trong khi những người khác sẽ được tự do. Anh ta lục soát tài sản của họ và tìm thấy chiếc cốc trong túi của Benjamin. Tất cả các anh em trở lại thành phố và ném mình xuống đất trước mặt Joseph. Judah bày tỏ sự sẵn lòng của họ để trở thành nô lệ của Joseph. Joseph trả lời rằng chỉ có người sở hữu chiếc cốc được tìm thấy mới trở thành nô lệ. Sau đó Judah khẩn nài với Joseph, nói với ông về sự miễn cưỡng của Jacob trong việc gửi Benjamin và về trách nhiệm của ông đối với Benjamin. Ông kể về nỗi buồn mà sẽ vượt qua Jacob nếu Benjamin không trở lại. Tại thời điểm này, Joseph không còn có thể kiểm soát bản thân mình nữa. Anh ta đuổi tất cả những người hầu cận của mình đi, bắt đầu khóc lớn và tiết lộ danh tính thực sự của mình cho anh em của mình.
Câu hỏi đầu tiên của Joseph là về cha mình, nhưng hai anh em đã quá sốc để trả lời. Ông trấn an họ rằng chính sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã gửi ông đến Ai Cập để đảm bảo sự sống còn của họ trong nạn đói, và ông không tức giận với họ. Ông gửi họ trở lại với những chỉ dẫn để nói cho Jacob biết điều gì đã trở thành của Joseph và mang Jacob và gia đình của ông đến thị trấn Goshen gần đó, nơi Joseph có thể chăm sóc cho họ trong năm năm tiếp theo của nạn đói. Sau đó, anh ôm lấy Benjamin, hôn tất cả các anh em của mình và khóc.
Pharaoh nghe nói rằng các anh của Joseph đã đến và bảo họ mang hộ gia đình của họ đến Ai Cập, nơi ông sẽ cho họ những gì tốt nhất của đất đai. Joseph đưa cho mỗi người trong số họ một chiếc xe ngựa, đồ dự phòng cho chuyến đi và thay quần áo. Ông đã đưa cho Benjamin 300 miếng bạc và một số thay đổi quần áo. Anh ấy cũng đã gửi một món quà lớn trở lại cho cha mình.
Lúc đầu, Jacob không tin rằng Joseph còn sống. Tuy nhiên, sau khi ông nhìn thấy những chiếc xe ngựa mà Joseph đã gửi, ông nhận ra đó là sự thật. Sau đó, Jacob, ở tuổi 130, lên đường đến Goshen cùng với 70 thành viên trong gia đình. Ông đã gửi Judah đi trước ông, vì vậy Joseph biết rằng cha ông sẽ đến. Joseph đến gặp ông, và họ ôm nhau và khóc. Joseph nói với Pharaoh rằng các anh trai và cha của ông đã đến. Hai anh em thông báo với Pharaoh rằng họ là những người chăn cừu và Pharaoh giao cho họ phụ trách gia súc của mình. Họ sống ở nơi tốt nhất của Ai Cập, ở Rameses, và Joseph đã cung cấp cho họ bánh mì.
Khi nạn đói tiếp tục, người Ai Cập cuối cùng đã hết tiền. Họ cầu xin Joseph cho thức ăn, và ông đã cho họ bánh mì để đổi lấy động vật của họ. Sau một năm, những con vật của họ đã biến mất, và Joseph đã thực hiện một thỏa thuận mới với người dân. Ông đã cho họ hạt giống để trồng trong trang trại của họ và đổi lại họ đã cho Pharaoh một phần năm mùa màng của họ. Ông quốc hữu hóa tất cả đất nông nghiệp ngoại trừ đất thuộc về các tư tế và biến người dân thành nông nô.
Sau khi Jacob đã sống ở Ai Cập được 17 năm, ông đã gọi Joseph đến với ông và bắt ông thề rằng khi Jacob qua đời, Joseph sẽ không chôn cất ông ở Ai Cập, nhưng sẽ đưa ông đến nơi chôn cất của cha ông. Joseph đã thề với điều này. Ngay sau đó, Joseph được cho biết rằng cha ông bị bệnh. Ông mang hai đứa con trai của mình đến Jacob. Jacob đảm bảo với Joseph rằng ông sẽ coi Ephraim và Manasseh là con trai của mình giống như Reuben và Simeon khi nói đến sự thừa kế mà Đức Chúa Trời đã hứa với con cháu của Jacob. Jacob sau đó đã ban phước cho Ephraim và Manasseh. Mặc dù Manasseh là con đầu lòng, Jacob đã đặt tay phải, bàn tay mạnh hơn, lên đầu Ephraim. Khi Joseph sửa chữa anh ta, Jacob nói rằng anh ta đã cố tình làm điều đó và dự đoán rằng Ephraim sẽ vượt qua Manasseh về sự vĩ đại. Jacob nói với Joseph rằng ông sắp chết nhưng trấn an ông rằng Thượng Đế sẽ ở với ông. Jacob cũng giao cho anh ta thêm một phần tài sản thừa kế của mình, một đặc ân thường được trao cho đứa con đầu lòng.
Jacob đã ban phước cho tất cả các con trai của ông, ban phước lành lâu nhất cho Joseph. Ông hướng dẫn họ chôn cất ông trong hang động Machpelah, và sau đó ông qua đời. Joseph ném mình vào cha mình, khóc và hôn ông. Sau đó Joseph ra lệnh cho các bác sĩ của mình ướp xác Jacob. Người Ai Cập thương tiếc trong 70 ngày. Joseph nhận được sự cho phép để đi đến Canaan để chôn cất Jacob. Ông đã đưa các anh em của mình và gia đình của cha mình, cùng với tất cả các quan chức và chức sắc của Pharaoh, và rời Ai Cập trong một nhóm lớn. Khi họ đến Goren ha-Atad, ông đã quan sát thấy một khoảng thời gian để tang kéo dài bảy ngày. Joseph và các anh của ông sau đó tiếp tục đến hang Machpelah, nơi họ chôn cất Jacob. Sau đó họ trở về Ai Cập.
Khi Jacob đã chết, hai anh em sợ rằng Joseph sẽ trả thù họ vì đã bán anh ta. Họ đã gửi một sứ điệp cho Joseph nói rằng trước khi ông qua đời, Jacob đã hướng dẫn họ phải bảo Joseph hãy tha thứ cho họ. Sau đó, họ đề nghị làm nô lệ của anh ta. Joseph trấn an họ, nói rằng Đức Chúa Trời có ý định cho Joseph xuống Ai Cập để đảm bảo sự sống còn của nhiều người, và Joseph sẽ chăm sóc họ và con cái của họ. Vì vậy, Joseph, các anh em của ông và gia đình của cha ông vẫn ở lại Ai Cập.
Joseph sống 110 năm. Ông đã nhìn thấy chắt từ cả hai con trai của mình. Trước khi chết, ông nói với các anh em của mình rằng một ngày nào đó Chúa sẽ đưa họ từ Ai Cập lên đất mà Chúa đã hứa với cha của họ. Anh ta bắt họ thề sẽ mang xương của anh ta ra khỏi Ai Cập vào vùng đất đó. Joseph qua đời và được ướp xác và đưa vào một chiếc quan tài ở Ai Cập.
Cuối cùng khi dân Do Thái rời khỏi Ai Cập, Moses đã lấy được xương của Joseph. Joseph được chôn cất tại Shechem, trên một mảnh đất mà Jacob đã mua trước đó. Hai người con trai của Joseph đều trở thành chi tộc ở Israel và vương quốc miền bắc dân Israel nhiều lần được gọi là “Nhà của Joseph.”
Nguồn: “Joseph,”Encyclopedia Britannica Online; Bách khoa toàn thư Judaica.