Jordan
Pháo đài trên đỉnh đồi Machaerus, ở phía đông của Biển Chết và cách Amman 53 km về phía tây nam, được ghi nhận là nơi John the Baptist bị giam cầm và chặt đầu.
Thành trì Machaerus của Herod (© Visitjordan)
John Baptist đã rao giảng một phép rửa tội về sự ăn năn tại sông Jordan và báo trước sự xuất hiện của Chúa Giêsu, Đấng Mê-si-a, người anh em họ của ông.
Ông cũng chỉ trích Herod Antipas, thống đốc của Galilee và Perea, vì đã kết hôn bất hợp pháp với vợ của anh trai cùng cha khác mẹ của mình, Herodias – do đó khiến cô trở nên thù hằn.
Herod Antipas đã bỏ tù John Baptist, nhưng Tin Mừng của Mark nói rằng ông ta đã bảo vệ ông, “biết rằng ông là một người công bình và thánh thiện”, và “thích lắng nghe ông” (Mark 6:20).
Bữa tiệc sinh nhật của thống đốc dành cho các nhà lãnh đạo của Galilee đã cho Herodias cơ hội để thoát khỏi John Baptist. Con gái của bà, Salome, đã nhảy múa cho buổi tụ họp và khiến Herod say mê đến nỗi ông đã hứa cho bà bất cứ thứ gì bà muốn – “thậm chí là một nửa vương quốc của tôi” (Mark 6:23).
Salome với Người đứng đầu John the Baptist, của Lucas Cranach the Elder, 1531 (Dự án Yorke)
Salome, người có lẽ không quá 14 tuổi (vì vậy điệu nhảy của cô ấy có thể không phải là màn trình diễn khiêu dâm thường tưởng tượng), đã tìm kiếm lời khuyên của mẹ cô ấy và sau đó hỏi đầu của John the Baptist.
Herod, “vô cùng đau buồn”, đã ra lệnh. John đã bị xử tử và đầu của anh ta được đưa vào “trên đĩa”. Các môn đồ của John đã lấy đi thi thể của ông để chôn cất. (6:26-29)
Theo nhà sử học Josephus, vụ hành quyết John Baptist đã diễn ra tại Machaerus. Một truyền thống Kitô giáo ban đầu nói rằng thi thể của ông đã được chôn cất tại Sebastiya ở Samaria, nơi mà các Kitô hữu Chính thống tin rằng cũng là nơi tổ chức bữa tiệc.
Herod xây dựng cung điện ‘ngoạn mục’
Machaerus (tên có nghĩa là “pháo đài đen”) là một trong một loạt các thành trì trên đỉnh đồi được thành lập bởi Herod Đại đế – cha đẻ của Antipas – dọc theo rìa Thung lũng Jordan và Biển Chết.
Tàn tích cung điện của Herod trên Machaerus (© Dan Gibson)
Được bảo vệ ở ba phía bởi các khe núi sâu, nó mang lại sự ẩn dật và an toàn trong thời kỳ bất ổn chính trị. Các tín hiệu hỏa hoạn đã liên kết Machaerus với các pháo đài khác của Herod và với Jerusalem.
Trên đỉnh núi, cao hơn 1100 mét so với Biển Chết, Herod đã dựng lên một bức tường pháo đài với các tòa tháp góc cao. Ở trung tâm, ông đã xây dựng một cung điện có “kích thước và vẻ đẹp ngoạn mục”, theo Josephus. Nhiều bể chứa nước đã được đào để lấy nước mưa.
Khi Herod Đại đế qua đời vào năm 4 trước Công nguyên, Machaerus đã truyền lại cho con trai mình là Herod Antipas, người cai trị Galilee và Perea (một khu vực ở phía đông của sông Jordan) cho đến năm 39 CE.
Chúa Giêsu xuất hiện trước Antipas
Herod Antipas đã kết hôn với Phasaelis, con gái của Vua Aretas của Nabatea, vương quốc có thủ đô là Petra. Nhưng trong khi đến thăm Rome vào năm 26 CE, ông đã ở lại với anh trai cùng cha khác mẹ Herod Philip I và yêu vợ của Philip là Herodias.
Khi Phasaelis biết rằng Antipas có ý định ly hôn với cô và kết hôn với Herodias, cô đã được phép đến thăm Machaerus và từ đó chạy trốn đến cha cô ở Nabatea.
Herod Antipas, của James Tissot (Bảo tàng Brooklyn)
Việc Antipas từ chối Phasaelis đã thêm một ghi chú cá nhân vào các tranh chấp hiện có với Vua Aretas về ranh giới của Perea và Nabatea. Vào năm 36 CE, Aretas đã tấn công Antipas và tiêu diệt hoàn toàn quân đội của ông.
Theo Josephus, một số người Do Thái coi thất bại tàn khốc này là quả báo thiêng liêng vì đã giết John Báptist.
Một thời gian trước cuộc chiến với Aretas, Chúa Giêsu đã bị bắt ở Jerusalem và được đưa đến trước Pontius Pilate. Khi Pilate biết rằng Chúa Giê-su đến từ Ga-li-lê, ông đã gửi Ngài đến Herode Antipas, người cũng đang ở Jerusalem vào thời điểm đó.
Luke’s Gospel cho biết Antipas “đã muốn gặp Ngài trong một thời gian dài” và “hy vọng sẽ thấy Ngài thực hiện một số dấu hiệu”. Ông chất vấn Chúa Giê-su rất lâu, nhưng Chúa Giê-su không đưa ra câu trả lời. Antipas sau đó chế giễu Chúa Giêsu và gửi anh ta trở lại Pilate trong một chiếc áo choàng thanh lịch. (Luke 23:8-11)
Người La Mã chiếm được pháo đài bằng cách lừa dối
Vào năm 39 CE, Herod Antipas bị buộc tội âm mưu chống lại hoàng đế La Mã Caligula, người đã đày ông đến Gaul.
Vào thời điểm cuộc nổi dậy lần thứ nhất của người Do Thái (66-73 CE), Machaerus nằm trong tay phiến quân Do Thái. Các lực lượng La Mã đã chiếm pháo đài chỉ bằng cách lừa dối – họ đã bắt được một người bảo vệ Do Thái trẻ tuổi và đe dọa sẽ đóng đinh anh ta nếu phiến quân không đầu hàng.
Các cột từ cung điện của Herod trên Machaerus (© Dan Gibson)
Khi phiến quân đồng ý từ bỏ Machaerus, người La Mã đã phá bỏ một cách có hệ thống các công sự của Herodian.
Các cuộc khai quật tại địa điểm này đã phát hiện ra phần còn lại của cung điện Herod, bao gồm các phòng được thiết kế xung quanh sân trung tâm, một bồn tắm cầu kỳ và tranh khảm sàn.
Công việc xây dựng lại một phần căn phòng ngai vàng nơi Salome được cho là đã nhảy múa đã được các nhà khảo cổ bắt đầu vào năm 2020.
Bên dưới tàn tích đỉnh đồi ở phía đông là ngôi làng Mukawir, nơi các cuộc khai quật đã tìm thấy bằng chứng về ba nhà thờ Byzantine được xây dựng vào thế kỷ thứ 6.
Trong Kinh thánh:
– Herod Antipas xử tử John Báp-tít: Mark 6:14-29; Matthew 14:1-12; Luke 3:18-20
– Chúa Giê-su xuất hiện trước Herode Antipas: Luke 23:8-11