Megiddo, được đặt tên trong Sách Khải Huyền là bối cảnh cho một trận chiến trong tương lai giữa các thế lực thiện và ác, dành cho các nhà khảo cổ học có lẽ là địa điểm quan trọng nhất ở Israel có niên đại từ thời Kinh thánh.
Khu phức hợp đền thờ, với đồng bằng Jezreel nhìn qua rãnh của các nhà khảo cổ học (Seetheholyland.net)
Đó là một vùng được khai quật nhiều, một gò đất cao hơn 60 mét so với môi trường xung quanh, đã tiết lộ phần còn lại của ít nhất 20 thành phố được xây dựng chồng lên nhau.
Khu đất rộng 6 ha đã mang lại những ngôi đền, cung điện xa hoa, công sự đồ sộ, nhà riêng, một hầm chứa (silo) ngũ cốc và một hệ thống nước được thiết kế công phu.
Megiddo cách Haifa 35 km về phía đông nam, ở cuối phía nam của thung lũng Jezreel màu mỡ. Bị phá hủy và xây dựng lại nhiều lần trong lịch sử đầy biến động của nó, đã bị chiếm đóng gần như liên tục từ khoảng năm 6000 BCE cho đến khoảng 500 năm trước khi Chúa Giêsu Kitô được sinh ra.
Từ vị trí chiến lược của mình, nhìn ra con đèo quan trọng qua dãy núi Carmel, nó thống trị ngã tư của các tuyến đường thương mại và quân sự cổ đại nối Ai Cập với Lưỡng Hà và Tiểu Á.
Cổng thành Canaanite từ thế kỷ 15 BCE (Golf Bravo / Wikimedia)
Quân đội của tất cả các tướng lĩnh vĩ đại đã chinh chiến ở Trung Đông đều giẫm đạp qua đồng bằng Jezreel, từ Pharaoh Thutmose III của Ai Cập đến tướng Edmund Allenby, bao gồm Alexander Đại đế và Napoleon. Như Thutmose III đã tuyên bố vào thế kỷ 15 BCE, “Bắt giữ Megiddo cũng tốt như chiếm được 1,000 thành phố”.
Năm 2005, phần còn lại của một phòng cầu nguyện Kitô giáo cổ đại đã được phát hiện trong khuôn viên của một nhà tù gần đó. Có niên đại từ giữa thế kỷ thứ 3, đây có thể là nhà thờ lâu đời nhất được phát hiện ở Israel. Một dòng chữ khảm với dòng chữ “Đức Chúa Trời Chúa Giê-su Ki-tô” có thể là dòng chữ sớm nhất từng được tìm thấy đề cập đến Chúa Giê-su Ki-tô.
Địa điểm của những trận chiến hoành tráng
Megiddo đã là nơi diễn ra những trận chiến hoành tráng và quyết định trong các thời đại. Trận Megiddo vào thế kỷ 15 BCE, khi người Ai Cập dưới sự chỉ huy của Thutmose III chinh phục Canaan, là trận chiến đầu tiên được ghi nhận một cách đáng tin cậy trong lịch sử.
Mô hình của Megiddo tel (Seetheholyland.net)
Các trận chiến xung quanh Megiddo được đề cập trong Cựu Ước. “Vua của Megiddo” nằm trong số những người Joshua bị đánh bại sau khi dân Israel tiến vào Canaan vào thế kỷ 14 BCE (Joshua 12:21).
Một thế kỷ sau, nữ tiên tri Israel là Deborah đã đánh bại dân Canaan “bằng nước Megiddo” (Các Quan Án 5:19-21). Hai vị vua của Judah, Ahaziah và Josiah, đã chết trong trận chiến tại Megiddo (2 Các Vua 9:27; 23:29-30).
Thời gian sau đó, người Hy Lạp, La Mã, Byzantines, Hồi giáo, Thập tự chinh, Mamlukes, Mông Cổ, Ba Tư, Pháp, Ottoman, Anh, Đức, Ả Rập và Israel đều chiến đấu trong khu vực đẫm máu này của Đất Thánh.
Trận Megiddo năm 1918, trong đó Tướng Allenby chỉ huy quân đội Anh, Ấn Độ, Úc và New Zealand chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ Ottoman, có ý nghĩa quyết định trong cuộc chinh phục Palestine của Đồng minh. Khi Allenby được phong làm tử tước, anh ta đã lấy danh hiệu “Chúa tể của Megiddo”.
Bởi vì Khải Huyền 16:16 xác định Ha-ma-ghê-đôn (từ tiếng Hy Lạp cổ đại Harmagedon, hay Núi Megiddo) là cảnh của một trận chiến tận thế giữa thiện và ác, cái tên này đã trở thành một từ ngữ kịch tính cho ngày tận thế.
Bàn thờ tròn trong quần thể đền thờ tại Megiddo (Steve Peterson)
Theo một hướng dẫn khảo cổ học, K. Kris Hirst, “Địa điểm khảo cổ Megiddo, được gọi là Tell el-Mutesellim, đã có nhiều rác rưởi được viết về nó trong các bộ phim và sách khoa học viễn tưởng và kinh dị hơn bất kỳ địa điểm khảo cổ đơn lẻ nào khác trên hành tinh.”
Nhưng, trái với niềm tin của các nhà văn tiểu thuyết, Armageddon không được mô tả là trận chiến cuối cùng. Cuộc chạm trán cuối cùng, tại Jerusalem 1,000 năm sau, là trận chiến chống lại Gog và Magog. Chiến thắng cuối cùng của cái thiện trước cái ác, nó sẽ đi trước “Jerusalem mới, từ Đức Chúa Trời giáng xuống từ thiên đàng” (Khải Huyền 20:7-10; 21:2).
Nhiều di tích khảo cổ để xem
Du khách đến di sản thế giới Megiddo có nhiều điều để xem, bắt đầu với một mô hình trong trung tâm tiếp tân mô tả điện thoại trong triều đại thế kỷ thứ 10 BCE của Vua Solomon – người đã sử dụng lao động cưỡng bức để củng cố thành phố (1 Các Vua 9:15).
Phần còn lại của những gì có thể là chuồng ngựa (Hanay / Wikimedia)
Các điểm nổi bật khác dọc theo con đường xung quanh gò đất bao gồm:
• Một dãy các bậc đá được bảo tồn tốt từ khoảng thế kỷ thứ 7 BCE, dẫn từ cổng thành xuống một hồ bơi trát vữa.
• Cổng thành Canaanite từ 1550-1200 BCE. Hai bên là bốn phòng, nó dẫn đến khu phức hợp cung điện của những người cai trị Megiddo.
• Một bức tường đá khổng lồ, dày 2 mét, đánh dấu địa điểm của cung điện Canaanite bị phá hủy vào thế kỷ 12 BCE. Một kho tàng gồm 382 hiện vật ngà voi được chạm khắc, bao gồm đồ trang trí và lược, được phát hiện tại một trong những căn phòng của nó là minh chứng cho sự giàu có và tinh tế của Megiddo cổ đại.
Máng đá từ thế kỷ thứ 9 BCE (Seetheholyland.net)
• Hai khu phức hợp kéo dài thường được gọi là chuồng ngựa của Solomon, mặc dù bây giờ được cho là của Vua Omri hoặc Vua Ahab vào thế kỷ thứ 9 BCE. Các nhà khảo cổ cũng tranh luận liệu chúng có phải là chuồng ngựa hay không, một số người cho rằng chúng quá nhỏ so với ngựa và có nhiều khả năng là nhà kho, chợ hoặc thậm chí là doanh trại cho quân đội. Máng đá chỉ ra rằng ngựa đã được cho ăn trong khu vực.
• Một “nơi cao” với phần còn lại của một số ngôi đền Canaanite và một bàn thờ tròn bằng đá không có đá, đường kính 8 mét và cao 1,5 mét, với bảy bước dẫn đến đỉnh của nó, nơi diễn ra các cuộc hiến tế động vật. Khu vực linh thiêng này, được phát hiện khi các nhà khảo cổ cắt một kênh sâu qua vùng trước Thế chiến thứ nhất, đã được sử dụng trong 2000 năm từ khoảng 3000 năm BCE.
• Một hầm chứa hình tròn khổng lồ đào 7 mét xuống đất và đường kính 11 mét, có khả năng lưu trữ 1000 tấn ngũ cốc. Hai cầu thang xung quanh hai bên dẫn xuống phía dưới và một mái vòm có lẽ bao phủ cấu trúc, có từ năm 700 BCE.
Dự án hoành tráng đưa nước vào thành phố
Đi xuống đường hầm nước Megiddo (Seetheholyland.net)
Công trình ấn tượng nhất tại Megiddo là dưới lòng đất.
Để đảm bảo lối vào thác nước ở dưới cùng của sườn dốc phía tây nam của vùng, các kỹ sư ở thành phố bị bao vây nhiều đã đào một trục thẳng đứng dài 25 mét xuống nền đá, sau đó là một đường hầmr 70 mét dốc lên đến thác nước.
Đường hầm bị cắt từ hai đầu và hai nhóm công nhân chỉ phải thực hiện một sửa chữa nhỏ trước khi chúng gặp nhau.
Sau đó, lối vào bên ngoài của con suối được niêm phong bằng một bức tường đá khổng lồ và được che giấu bằng đất để một kẻ thù đang bao vây không thể phát hiện ra nó.
Dự án hoành tráng này dường như đã được thực hiện dưới thời trị vì của Vua Ahab, khoảng 150 năm trước khi Vua Hezekiah khai thác đường hầm nước của mình ở Jerusalem.
Khi nó được hoàn thành, cư dân đứng ở đầu trục có thể hạ xô xuống để hút nước mà không cần vào đường hầm hoặc rời khỏi thành phố.
Cầu thang hiện đại – 187 bậc xuống và 77 bậc lên – cho phép những du khách khỏe mạnh có thể ngắm nhìn kỳ công kỹ thuật này từ bên trong.
Dòng chữ độc đáo trong nhà thờ cổ
Những gì có thể là nhà thờ lâu đời nhất vẫn còn ở Israel cũng là một trong những nơi khó tiếp cận nhất khi chúng được phát hiện vào năm 2005 – trong khuôn viên của một nhà tù quân sự gần Megiddo.
Nhà tù Megiddo nơi tìm thấy nhà thờ cổ (James Emery)
Công việc xây dựng các phòng giam để thay thế trại giam lều của tù nhân đang được tiến hành khi một nhân viên tù nhân phát hiện ra hài cốt cổ đại.
Một phòng cầu nguyện có kích thước khoảng 10 mét x 5 mét đã được tìm thấy ở góc tây nam của một tòa nhà lớn cũng có chức năng như một trung tâm hành chính quân sự La Mã.
Được cho là từ giữa thế kỷ thứ 3 – trước khi Kitô giáo trở thành tôn giáo của Đế chế La Mã – nó rõ ràng đã phục vụ những người lính Kitô giáo trong hai quân đoàn La Mã có trụ sở tại đó, cũng như cộng đồng Kitô giáo địa phương.
Trong sàn khảm được bảo tồn tuyệt vời, một dòng chữ ghi lại rằng một người phụ nữ tên là Akeptous đã dâng chiếc bàn thánh thể “cho Đức Chúa Trời Chúa Giê-su Ki-tô như một đài tưởng niệm”. Không có dòng chữ nào trước đó đề cập đến Chúa Giêsu Kitô đã được tìm thấy trong Đất Thánh.
Các chữ khắc khác đặt tên cho một đội trưởng La Mã, Gaianus, người đã trả tiền cho sàn khảm; một nghệ nhân, Brutius, người đã tạo ra nó; và bốn phụ nữ – Primilla, Cyriaca, Dorothea và Chreste. Hình ảnh của cá – một biểu tượng Kitô giáo ban đầu – cũng được tìm thấy.
Cơ quan Cổ vật Israel đã đề nghị chuyển nhà tù đến một địa điểm mới để những khám phá có thể được hiển thị. Trong khi đó, nhà thờ đã được phủ bằng bụi bẩn và bạt.
Trong Kinh Thánh:
Joshua đánh bại vua Megiddo: Joshua 12:7,21
Deborah đánh bại Người Ca-na-an của Sisera: Các Quan Án 5:19-20
Solomon củng cố Megiddo: 1 Các Vua 9:15
Vua Ahaziah qua đời tại Megiddo: 2 Các Vua 9:27
Josiah bị giết tại Megiddo: 2 Các Vua 23:29; 2 Sử ký 35:20-24
Trận chiến Harmagedon: Khải Huyền 16-18