(Nằm ở West Bank)
Tại ngôi làng Sebastiya của Palestine, các Kitô hữu và người Hồi giáo đều tôn vinh mối liên hệ với John the Baptist tại một địa điểm trước đó được biết đến với việc thờ cúng các vị thần Phoenicia và một hoàng đế La Mã.
Nhà thờ St John the Baptist, với hầm mộ dưới mái vòm ở trung tâm (© ATS Pro Terra Sancta)
Sebastiya (với nhiều cách viết khác nhau bao gồm Sebaste và Sebastia) có cự ly khoảng 12 km về phía tây bắc của Nablus, về phía đông của con đường đến Jenin.
Một truyền thống Kitô giáo ban đầu, từ nửa đầu thế kỷ thứ 4, nói rằng các môn đệ của John the Baptist đã chôn thi thể của ông ở đây sau khi ông bị Herod Antipas chặt đầu trong bữa tiệc khét tiếng mà tại đó điệu nhảy của Salome đã mê hoặc nhà vua (Mark 6: 21-29).
Một truyền thống Kitô giáo Chính thống cho rằng Sebastiya cũng là nơi tổ chức bữa tiệc sinh nhật của nhà vua, mặc dù nhà sử học Josephus nói rằng nó nằm trong pháo đài của Herod tại Machaerus, ở Jordan ngày nay.
Làng Sebastiya (Shuki / Wikipedia)
Nhìn ra ngôi làng Sebastiya hiện tại là tàn tích trên đỉnh đồi của thành phố hoàng gia Samaria. Thành phố được nhắc đến hơn 100 lần trong Kinh thánh. Các cuộc khai quật đã phát hiện ra bằng chứng về sáu nền văn hóa liên tiếp: Canaanite, Israelite, Hy Lạp hóa, Herodian, La Mã và Byzantine.
Vùng đồi núi xung quanh, sườn dốc của nó được khắc bởi bậc thang cổ đại, đã thay đổi rất ít trong hàng ngàn năm.
Khi cộng đồng Kitô giáo đầu tiên giải tán trong cuộc đàn áp sau khi thánh Stephen tử vì đạo, phó tế Philip đã rao giảng Tin Mừng ở Samaria và được tham gia ở đó bởi các tông đồ Peter và John.
Thành phố được đổi tên bởi Herod Đại đế
Omri, vị vua thứ sáu của vương quốc phía bắc Israel, đã xây dựng thủ đô của mình trên ngọn đồi đá của Samaria vào thế kỷ thứ chín và thứ tám trước Chúa Kitô.
Con trai ông Ahab đã củng cố thành phố và chịu ảnh hưởng của vợ Jezebel, một công chúa Phoenicia, đã xây dựng các ngôi đền cho các vị thần Phoenicia baal và Astarte. Những hành động xấu xa của Ahab đã gánh chịu cơn thịnh nộ của tiên tri Êlijah, người đã tiên tri về những cái chết đẫm máu cho cả Ahab và Jezebel.
Các bước đến nơi Đền thờ Augustus đứng (© ATS Pro Terra Sancta)
Trong lịch sử đầy biến cố của nó, Samaria đã bị người Assyria phá hủy vào năm 722 BCE (chấm dứt vương quốc phía bắc của Israel), bị Alexander Đại đế bắt giữ vào năm 331 BCE, bị vua Maccabean John Hyrcanus phá hủy vào năm 108 BCE, và được xây dựng lại bởi tướng La Mã Pompey vào năm 63 BCE.
Herod Đại đế đã mở rộng thành phố vào khoảng năm 25 BCE, đổi tên thành Sebaste để vinh danh người bảo trợ của ông là Caesar Augustus (Sebaste là tiếng Hy Lạp có nghĩa là Augustus). Herod thậm chí còn xây dựng một ngôi đền dành riêng cho người bảo trợ của mình, tổ chức một trong nhiều cuộc hôn nhân của mình trong thành phố và có hai người con trai của mình bị bóp cổ ở đó.
Mô hình hủy diệt và xây dựng lại tiếp tục trong thời kỳ đầu của Kitô giáo. Sebaste trở thành trụ sở của một giám mục vào thế kỷ thứ 4, bị phá hủy bởi một trận động đất vào thế kỷ thứ 6, phát triển mạnh mẽ trong một thời gian ngắn dưới thời Thập tự quân vào thế kỷ 12, sau đó từ chối vị thế của một ngôi làng.
Những người ngoại giáo đã mạo phạm ngôi mộ của John
Các nguồn tin Kitô giáo có từ thế kỷ thứ 4 đã đặt nơi chôn cất John the Baptist tại Sebastiya, cùng với hài cốt của các nhà tiên tri Elisha và Obadiah.
Hầm mộ của ngôi mộ có uy tín của John the Baptist (trung tâm phía dưới) và các nhà tiên tri khác ( © ATS Pro Terra Sancta)
Khoảng năm 390, trong khi dịch Onomasticon (thư mục) của các thánh địa do Eusebius biên soạn, thánh Jerome mô tả Samaria / Sebaste là “nơi bảo vệ hài cốt của John the Baptist”.
Vào thời điểm đó, theo một ghi chép đương thời của nhà sử học Rufinus của Aquileia vào khoảng năm 362, những người ngoại giáo đã mạo phạm ngôi mộ trong một cuộc đàn áp các Kitô hữu dưới thời hoàng đế Julian the Apostate. Hài cốt của Báp-tít đã bị đốt cháy, và tro cốt đã phân tán, nhưng các nhà sư đi ngang qua đã cứu được một số xương.
Vào thế kỷ thứ 6, hai chiếc bình phủ đầy vàng và bạc đã được những người hành hương tôn kính. Một người được cho là có chứa các thánh tích của John Báp-tít, các di tích khác của Ê-li-sê.
Hai nhà thờ được xây dựng trong thời kỳ Byzantine. Một người ở phía nam của đô thị La Mã (trên địa điểm, Giáo hội Chính thống tin rằng John đã bị chặt đầu).
Nhà thờ Chính thống Hy Lạp, với apse ở bên phải và lối vào hang động ngầm ở trung tâm (© Đô thị Sebastiya)
Nhà thờ khác, một nhà thờ được xây dựng trên ngôi mộ nổi tiếng của Baptist, nằm ngay phía đông của các bức tường thành phố cổ và trong ngôi làng hiện tại. Được xây dựng lại bởi Thập tự quân, nó trở thành nhà thờ lớn thứ hai ở Đất Thánh (sau Nhà thờ Mộ Thánh ở Jerusalem).
Nhưng sau cuộc chinh phục Hồi giáo năm 1187, nhà thờ đã được chuyển đổi thành một nhà thờ Hồi giáo dành riêng cho nhà tiên tri Yahya, tên Hồi giáo của John the Baptist. Nhà thờ Hồi giáo, được xây dựng lại vào năm 1892 trong tàn tích của nhà thờ, vẫn đang được sử dụng.
Lăng mộ nằm dưới tàn tích nhà thờ
Tường thành Nhà thờ St John the Baptist (© ATS Pro Terra Sancta)
Những người hành hương vẫn đến thăm ngôi mộ liên quan đến John the Baptist và các nhà tiên tri khác. Dưới một tòa nhà mái vòm nhỏ trong tàn tích nhà thờ, một thang hẹp gồm 21 bậc thang dẫn xuống một phòng mộ với sáu hốc chôn cất được đặt trên tường. Truyền thống đặt các thánh tích của John Báp-tít ở hàng dưới, giữa các thánh tích của Ê-li-sê và Obadiah.
Phần còn lại của những bức tường khổng lồ, chống đỡ nhà thờ thống trị quảng trường công cộng của Sebastiya.
Trong công viên khảo cổ rộng lớn trên đỉnh đồi là tàn tích cung điện của vua Ahab, được xác định bằng việc phát hiện ra ngà voi được chạm khắc đã được đề cập trong Kinh thánh (1 Các Vua 22:39). Các mảnh ngà voi được trưng bày tại bảo tàng Rockefeller, Jerusalem.
Du khách và người dân trong Ngày di sản đầu tiên của Sebastiya vào năm 2010 (© ATS Pro Terra Sancta)
Cũng có thể nhìn thấy là những bậc đá dẫn đến ngôi đền Augustus của Herod Đại đế, một con đường có hàng cột dài 800 mét, một nhà hát và diễn đàn La Mã, và một cổng thành phố được bao quanh bởi hai tháp canh.
Sự quan tâm đến di sản và cộng đồng của Sebastiya – hiện hoàn toàn là người Hồi giáo ngoại trừ một gia đình Kitô giáo – đã được hồi sinh vào đầu thế kỷ 21 bởi một dự án liên quan đến tổ chức phi lợi nhuận ATS Pro Terra Sancta của dòng Phanxicô, được tài trợ bởi viện trợ của Ý.
Trong Kinh thánh
Vua Omri dời đô của mình đến Samaria: 1 Các Vua 16:23-24
Ahab dựng lên một bàn thờ cho Ba-al: 1 Các Vua 16:32
Nhà ngà voi của Ahab: 1 Các Vua 22:39
John Báp-tít bị chặt đầu: Mark 6:21-29
Philíp rao giảng trong Samaria: Công vụ 8:5
Peter và John đi đến Samaria: Công vụ 8:14