Beersheba (Kinh Thánh: Beersheba; Heb. בְּאֵר שֶׁבַע, cũng là Beersheva, Beer Sheva) là một thành phố ở Negev trên biên giới phía nam của Judah; tên của nó đã được bảo tồn dưới dạng tiếng Ả Rập Bīr (Beʾr) al-Saʿb. Beersheba lần đầu tiên được định cư trong thời kỳ đồ đá cũ. Các cuộc khai quật được tiến hành trong môi trường xung quanh bởi J. Perrot đã phát hiện ra phần còn lại của những ngôi nhà hang động được đào trên trái đất từ thời đại này. Cư dân của các hang động tham gia chăn nuôi gia súc và sản xuất các công cụ kim loại. Các bình và bức tượng nhỏ bằng gốm và đá của họ được chạm khắc từ ngà voi và xương thể hiện một nghề thủ công rất phát triển. Bằng chứng về sự khởi đầu của một giáo phái tôn giáo cũng được tìm thấy.
Tel Sheva, gò đất của Beersheba trong Kinh Thánh, nằm cách thành phố Beersheba ngày nay vài km về phía đông. Tên tiếng Ả Rập của gò đất, Tell es-Sab’a, bảo tồn tên trong Kinh Thánh; các phát hiện khảo cổ học hỗ trợ nhận dạng của nó với Beersheba trong Kinh Thánh.
Thị trấn cổ được xây dựng trên một ngọn đồi thấp trên bờ của một wadi (lòng sông khô), nơi mang theo nước lũ trong những tháng mùa đông. Một tầng chứa nước gần bề mặt dọc theo wadi đảm bảo cung cấp nước quanh năm.
Beersheba được đề cập lần đầu tiên trong lời tường thuật trong Kinh Thánh về sự mặc khải của Đức Chúa Trời cho các tộc trưởng (Sáng thế ký 26: 23-25; 46: 1). Theo Kinh Thánh, Abraham và Isaac đã đào giếng tại Beersheba và cũng thành lập liên minh ở đó với Abimelek “vua của người Philistine.” Các đồng minh tự ràng buộc mình dưới lời thề tuân thủ các hiệp ước, và trong một nguồn, Abraham đã dành bảy con cừu cái như một dấu hiệu của lời thề, mà Ngũ Kinh giải thích là nguồn gốc của tên của thành phố (Be’er, “tốt”; Sheva, “lời thề” hoặc “bảy”; xin xem Sáng Thế Ký 21:31; 26:33). Nơi tôn nghiêm của “Chúa, Đức Chúa Trời đời đời,” dường như nằm ở đó trong thời kỳ đầu, đã được đầu tư với tầm quan trọng lớn lao trong những câu chuyện lấy bối cảnh trong thời kỳ gia trưởng (Sáng Thế Ký 21:33; 26:23–24, 32–33; 46:1).
Sau sự trỗi dậy của Israel, Beersheba trở thành một thành phố của chi tộc Simeon và sau đó được sáp nhập vào chi tộc Judah (Josh. 15:28; 19:2). Nó dường như là một trung tâm của khu định cư của người Israel ở Negev vào thời Samuel kể từ khi các con trai của ông được gửi đến đó với tư cách là các quan án (I Sam. 8: 1-3). Khu bảo tồn tại Beersheba được coi là điểm cực nam của đất nước trong việc liên quan tới khu bảo tồn tại Dan, nơi được coi là điểm phía bắc (Amo 5:5; 8:14). Do đó, cụm từ “từ Dan đến Beersheba” (Judg. 20:1, v.v.) là chỉ định thông lệ, ít nhất là cho đến thời của David và Solomon, cho toàn bộ khu vực của đất nước.
Sau sự phân chia chế độ quân chủ, Beersheba tiếp tục là biên giới phía nam của vương quốc Judah; thành ngữ “từ Dan đến Beersheba” sau đó được thay thế bằng “từ Beersheba đến vùng đồi-đất nước Ephraim” (II Chron. 19: 4) hoặc “từ Geba đến Beersheba” (II Các vua 23: 8). Zibiah, mẹ của Giê-hô-va, vua của Judah, có nguồn gốc từ Beersheba (II Các Vua 12: 2). Elijah bắt đầu cuộc hành trình của mình đến Horeb từ Beersheba, cửa ngõ vào sa mạc (I Các Vua 19:3, 8). Thành phố đã được định cư bởi người Do Thái sau khi trở về từ Babylon (Neh. 11:27, 30).
Sau năm 70 CE, Beersheba được đưa vào phòng thủ biên giới Roma chống lại người Nabateans và tiếp tục là một thị trấn đồn trú của Roma sau khi Roma sáp nhập vương quốc Nabatean. Một ngôi làng lớn đã tồn tại sau đó tại địa điểm hiện tại của nó, nơi nhiều hài cốt đã được tìm thấy bao gồm vỉa hè khảm và chữ khắc Hy Lạp (bao gồm cả sắc lệnh CN thế kỷ thứ sáu liên quan đến các khoản thanh toán thuế, được ban hành ở phía nam của đất nước, và một dòng chữ giáo đường Do Thái). Trong thế kỷ thứ tư và thứ năm CE, Beersheba lần đầu tiên thuộc về huyện Gerar và sau đó được sáp nhập vào “Palaestina Tertia.” Thị trấn đã bị bỏ hoang trong thời kỳ Ả Rập.
Khai quật
Một khu vực rộng lớn của địa điểm đã được khai quật từ năm 1969 đến năm 1976, tạo ra một số lớp của phần còn lại của khu định cư, bao gồm các thị trấn kiên cố của thời kỳ đầu của Israelite và thời kỳ quân chủ của Judah, được bao phủ bởi tàn dư của các pháo đài nhỏ có niên đại từ thời Ba Tư đến thời Roma.
Phần còn lại sớm nhất của khu định cư tại Beersheba là một số ngôi nhà bằng đá (thế kỷ 12-11 BCE) và một cái giếng sâu 20 m. cung cấp nước ngọt cho cư dân của khu định cư bất hạnh vĩnh viễn đầu tiên của người Israel thuộc bộ lạc Simon. (Jos. 19: 2)
Vào cuối thế kỷ 11 BCE, một khu định cư kiên cố đã được thành lập tại Beersheba với những ngôi nhà được xây dựng gần nhau trên đỉnh đồi, tạo thành một bức tường phòng thủ hình tròn bên ngoài chỉ với một khe hẹp cho một cánh cổng. Những ngôi nhà mở vào trong, về phía một quảng trường trung tâm, nơi nuôi gia súc.
Vào giữa thế kỷ thứ 10 BCE, trong thời kỳ quân chủ, thành phố lớn, kiên cố đầu tiên được thành lập tại Beersheba, để phục vụ như là trung tâm hành chính của khu vực phía nam của vương quốc. Diện tích của nó kéo dài trên khoảng 10 dunams (2,8 mẫu Anh) của đỉnh đồi. Đó là một thành phố được quy hoạch, được củng cố bởi một bức tường bùn vững chắc trên nền đá. Cổng thành, với một cổng bốn buồng, là điển hình của kiến trúc quân sự Israelite thời kỳ đó. Kế hoạch của thành phố này, trên các tuyến rộng, được bảo tồn trong suốt 300 năm tiếp theo, trong thời gian đó nó đã được xây dựng lại nhiều lần.
Vào thế kỷ thứ 9 BCE, một bức tường thành phố mới đã được dựng lên trên phần còn lại của bức tường trước đó. Bức tường casemate mới bao gồm hai bức tường song song với một không gian hẹp giữa chúng được chia thành các phòng nhỏ, tạo ra không gian sinh hoạt và lưu trữ bên trong bức tường.
Lớp trên cùng của gò đất tiết lộ thành phố Beersheba vào thế kỷ thứ 8 BCE, một ví dụ đáng chú ý về quy hoạch thị trấn tỉnh và cho thấy tầm quan trọng của thành phố đối với việc bảo vệ biên giới phía nam của Vương quốc Judah vào cuối thời kỳ quân chủ. Diện tích của thành phố có tường bao quanh được chia thành các khu; các đường phố ngoại vi, hình tròn đi theo tiến trình của bức tường thành phố và một con phố chính cắt qua trung tâm thị trấn; và tất cả các đường phố gặp nhau tại quảng trường bên trong cổng của nó. Một hệ thống thoát nước theo kế hoạch đã được xây dựng bên dưới các đường phố để thu nước mưa vào một kênh trung tâm, đưa nó dưới cổng thành phố và bên ngoài giếng. Một hệ thống nước ấn tượng cũng được xây dựng ở phía đông bắc của thành phố, bên trong bức tường, với một cầu thang đá dẫn xuống một buồng nước cắt sâu vào đá. Hệ thống tinh vi này đảm bảo cung cấp nước thường xuyên ngay cả trong thời gian bao vây dài.
Ở phía đông của thành phố là một khu phức hợp gồm ba cấu trúc cột trụ có diện tích 600 m2. Đây là nhà kho của thành phố, như được thể hiện rõ ràng từ mặt bằng của nó, vị trí của nó gần cổng thành phố và từ hàng trăm bình gốm, bao gồm nhiều lọ lưu trữ lớn, được tìm thấy ở đó. Bên cạnh cổng thành cũng là cung điện của thống đốc, với nhiều phòng và ba sảnh tiếp tân lớn. Hầu hết hàng chục ngôi nhà trong thành phố được xây dựng thống nhất, với bốn phòng, một trong số đó phục vụ như một sân trong. Chúng được đặt dọc theo các đường phố và, trong những ngôi nhà nằm trên tường thành phố, một căn phòng được xây dựng vào không gian hẹp trong các bức tường casemate.
Dân số của Beersheba vào thế kỷ thứ 8 BCE ước tính khoảng 400-500 người, bao gồm các quan chức và binh sĩ của quân đội Judah đóng quân tại Beersheba, thủ đô của khu vực phía nam.
Một bàn thờ có sừng lớn đã được phát hiện tại địa điểm này. Nó được xây dựng lại với một số viên đá ăn mặc đẹp được tìm thấy trong sử dụng thứ cấp trong các bức tường của một tòa nhà sau này. Bàn thờ này chứng thực sự tồn tại của một ngôi đền hoặc trung tâm sùng bái trong thành phố có lẽ đã bị dỡ bỏ trong quá trình cải cách của Vua Hezekiah. (1 Các Vua 18:4)
Vua Sennacherib của Assyria đã phá hủy thành phố Beersheba, trong chiến dịch chống lại Judah vào năm 701 BCE. Trong thế kỷ thứ 7 BCE, một khu định cư nhỏ đã tồn tại trên đất đó, việc xây dựng nghèo nàn và thưa thớt của nó cho thấy sự bỏ bê của hoàng gia; nó đã kết thúc khi người Babylon chinh phục Vương quốc Judah vào năm 587-6 BCE.