Bethlehem
Giống như nhiều thành phố ở Israel và Palestine, Bethlehem rất quan trọng trong Kinh thánh đối với Do Thái giáo, Công giáo và Hồi giáo.
Đối với người Do Thái, Bethlehem (Bet Lechem) là nơi chôn cất của mẫu hệ Rachel và là nơi sinh của Vua David. Ngoài ra, Samuel đã xức dầu cho David làm vua của Israel ở Bethlehem (I Sam. 16:1-13) và tổ tiên của David – Ruth và Boaz – đã kết hôn ở Bethlehem.
Đối với Kitô hữu, Bethlehem được công nhận trong các phúc âm của Matthew và Luca là nơi sinh của Chúa Giê-su và là một trong những địa điểm tôn giáo trên khắp thế giới. Thị trấn là nơi sinh sống của một trong những cộng đồng Kitô giáo lâu đời nhất trên thế giới, mặc dù nhiều Kitô hữu đã chạy trốn khỏi thành phố vì sợ bị đàn áp bởi người Ả Rập Palestine.
Bethlehem lần đầu tiên được định cư bởi các bộ lạc Canaanites, những người đặt tên cho thành phố là Beit Lahama. Họ đã xây dựng một ngôi đền cho thần Lahama trên đỉnh hiện tại của Chúa giáng sinh. Khoảng năm 1200 BCE, người Philistine có một đơn vị đồn trú đóng quân ở Bethlehem vì vị trí chiến lược của nó. Sau sự cai trị của người Israel, người Hy Lạp đã chiếm đóng khu vực thống nhất sự xuất hiện của người La Mã vào năm 160 BCE.
Thành phố, nằm cách Jerusalem chỉ 5 dặm về phía nam, đã được chuyển giao cho Chính quyền Palestine do Kết quả của Thỏa thuận tạm thời Israel-Palestine năm 1995. Bethlehem có dân số khoảng 30,000 người, một con số đã suy giảm mạnh trong thập kỷ qua khi phần lớn các Kitô hữu trong thành phố đã di cư ra khỏi lãnh thổ Palestine.
Trong tiếng Do Thái, thị trấn là Bet Lehem (“House of Bread”) và trong tiếng Ả Rập, nó được gọi là Bet Lahm (“House of Meat”).
Trong hàng trăm năm, những người hành hương theo đạo Thiên Chúa đã đi bộ khoảng 2 tiếng rưỡi từ Jerusalem đến Quảng trường Manger. Ngày nay, chuyến đi thường bắt đầu tại ga xe lửa ở Abu Tor và tiếp tục dọc theo đường Hebron.
Quảng trường Manger là trọng tâm hoạt động của lễ Giáng sinh không chỉ một lần, mà là ba lần một năm. Ngoài lễ kỷ niệm truyền thống của phương Tây bắt đầu vào ngày 24 tháng 12, Chính thống giáo Hy Lạp đánh dấu Giáng sinh của họ vào ngày 6 tháng 1 và lễ kỷ niệm của người Armenia là vào ngày 19 tháng 1.
Nhà thờ Chúa giáng sinh
Nhà thờ Chúa giáng sinh được xây dựng vào thế kỷ thứ 4 bởi mẹ của Hoàng đế Byzantine Constantine. Helena cũng là người chịu trách nhiệm xây dựng Nhà thờ Holy Sepulcher ở Jerusalem. Tòa nhà hiện tại, nhà thờ lâu đời nhất ở Israel / Palestine đã được xây dựng lại vào thế kỷ thứ 6 bởi Hoàng đế Justinianus (527-565) và được sửa chữa thêm bởi Thập tự quân. Năm 1250, triều đại Ayyubid được thay thế bởi Circassian Mamlukes, được cai trị bởi Sultan Beibars cuồng tín. Năm 1263, Beibars ra lệnh phá hủy các bức tường và tháp kiên cố của Bethlehem, nhưng nhà thờ đã được tha. Trong thời kỳ Thổ Nhĩ Kỳ chiếm đóng năm 1517, các tu sĩ dòng Franciscans và Hy Lạp đã chiến đấu để giành quyền kiểm soát thánh điện.
Sau Chiến tranh giành độc lập năm 1948, Bethlehem rơi vào sự kiểm soát của người Jordan. Sau cuộc Chiến tranh Sáu ngày năm 1967, người Israel nắm quyền kiểm soát Bethlehem.
Ngày nay, có rất nhiều nhà thờ hiện diện ở Bethlehem. Chính thống giáo Hy Lạp có 15 nhà thờ và tổ chức; người Công giáo La Mã có 25 nhà thờ; có 8 nhà thờ Tin lành; Chính thống giáo Syriac có một nhà thờ và Chính thống giáo Hy Lạp có hai nhà thờ; và người Ethiopia và người Copts mỗi người có một. Ngoài ra còn có một số nhà thờ Hồi giáo, bao gồm nhà thờ Hồi giáo ‘Umar, đối diện nhà thờ Chúa giáng sinh. Nhà thờ Hồi giáo này được dựng lên vào năm 1849.
Nhà thờ có một lịch sử đầy màu sắc. Khi người Ba Tư xâm lược vào năm 614, họ rời khỏi nhà thờ nguyên vẹn, truyền thuyết kể về nó, bởi vì họ đã bị lay động bởi một bức tranh bên trong câu chuyện Chúa giáng sinh mô tả những người đàn ông khôn ngoan của phương Đông trong trang phục Ba Tư. Vua Edward IV của Anh đã tặng gỗ từ cây sồi Anh cho trần nhà. Ông cũng đóng góp chì để che mái nhà, nhưng điều đó đã bị người Thổ Nhĩ Kỳ lấy đi, những người đã làm tan chảy nó để sử dụng làm đạn dược trong cuộc chiến chống lại người Venice.
Lối vào nhà thờ là một ô cửa thấp có những truyền thuyết riêng. Một câu chuyện là cánh cửa đã được người Hồi giáo cài đặt trong thời gian cai trị của họ để nhắc nhở các Kitô hữu rằng họ là khách trong nước và phải cúi đầu trước chủ nhà của họ. Một lời giải thích khác là chiều cao của cánh cửa được thiết kế để ngăn những người không tin vào nhà thờ trên lưng ngựa. Tuy nhiên, một phiên bản khác cho rằng đó là để bảo vệ các Kitô hữu khỏi những người hàng xóm thù địch của họ.
Nhà thờ được chia thành năm hải quân bởi bốn hàng cột Corinthian với hình ảnh của các sứ đồ trên đó. Những cái tên được viết bằng tiếng Hy Lạp và tiếng Latinh và nhiều du khách đã khắc chữ ký của riêng họ trong nhiều thế kỷ. Sàn của gian giữa có một lỗ cho phép bạn nhìn thấy những gì còn lại của bức tranh khảm Byzantine bao phủ sàn nhà thờ ban đầu.
Bàn thờ Chúa giáng sinh nằm bên dưới một chiếc đèn chùm bằng bạc và vàng. Cầu thang ở hai bên bàn thờ chính dẫn đến một hang động. Một ngôi sao bạc mười bốn điểm được nhúng trong đá cẩm thạch trắng cho biết nơi sinh của Chúa Kitô. Một dòng chữ viết, Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est (“Ở đây Chúa Giêsu Kitô được sinh ra bởi Đức Trinh Nữ Maria”). Mười lăm ngọn đèn cháy xung quanh chỗ này. Gần đó là Nhà nguyện Máng cỏ, nơi Mary đặt bé Jesus. Giống như Nhà thờ Holy Sepulcher, các giáo phái Kitô giáo khác nhau chia sẻ quyền kiểm soát các phần khác nhau của nhà thờ. Hang động thuộc thẩm quyền của Giáo hội Chính thống Hy Lạp.
Thánh lễ nửa đêm truyền thống được cử hành vào đêm Giáng sinh được tổ chức tại St. Catherine’s, nhà thờ Công giáo La Mã bên cạnh Nhà thờ Chúa giáng sinh. Đây cũng là địa điểm của một số nhà nguyện có ý nghĩa lịch sử và tôn giáo riêng của họ. Nhà nguyện Thánh Jerome là nơi Jerome, Giám mục Bethlehem, đã dịch Cựu Ước sang tiếng Latinh. Nhà nguyện của những người vô tội được dành cho cái chết của những đứa trẻ bị Herod giết chết. Nhà nguyện Thánh Giuse là nơi một thiên thần hiện ra với Joseph và ra lệnh cho ông chạy trốn đến Ai Cập.
Cách Quảng trường Manger không xa là Hang sữa. Theo truyền thống Kitô giáo, đây là nơi Mary làm đổ một ít sữa trong khi chăm sóc Chúa Giêsu khi cô đang trốn khỏi những người lính của Herod. Sữa biến những tảng đá của hang động thành một màu trắng phấn. Một số người tin rằng tảng đá có khả năng chữa bệnh và giúp việc điều dưỡng dễ dàng hơn cho phụ nữ.
Các địa điểm hành hương khác bao gồm Cánh đồng chăn cừu, nơi một thiên thần xuất hiện trước các mục đồng để thông báo về sự ra đời của Chúa Giê-su (Luca 2: 8-20), Cánh đồng Ru-tơ, nơi Ruth, người Moabite, thu thập lúa mạch từ cánh đồng cho người chồng tương lai của cô, Boaz, và David’s Wells, ba bể chứa nước mà vua David khao khát được uống khi người Philistine kiểm soát Bethlehem (2 Sam. 23:13-17).
Cách các nhà thờ không xa là một nhà thờ Hồi giáo. Trong chuyến thăm của Giáo hoàng vào tháng 3 năm 2000, thánh lễ của ngài đã bị gián đoạn một thời gian ngắn bởi lời kêu gọi cầu nguyện của một giáo sĩ Hồi giáo.
Theo Kinh Thánh, vợ của Gia-cốp, Rachel, người từ lâu đã không thể thụ thai, đã chết trong khi sinh ra Benjamin (Sáng thế ký 35:19). Cô ấy là Mẫu hệ duy nhất không được chôn cất ở Hebron. Rachel’s Tomb (mộ Rachel) nằm bên trong một tòa nhà mái vòm được xây dựng vào năm 1841 bởi Sir Moses Montefiore. Ngôi mộ ban đầu bao gồm 11 viên đá được đặt bằng phẳng, với một hòn đá phía trên những viên đá khác. Truyền thuyết cho rằng 11 người con trai của Jacob đã đặt những viên đá đầu tiên và cha của chúng đã thêm viên đá cuối cùng. Đặc biệt, phụ nữ Do Thái hành hương đến địa điểm này để cầu nguyện cho trẻ em. Người Hồi giáo cũng coi nơi này là linh thiêng và xây dựng một nghĩa trang gần đó.
Chính quyền Palestine đặt phần lớn hy vọng thu hút du lịch đến các cuộc hành hương Kitô giáo đến nơi sinh của Chúa Giêsu. Do đó, hàng triệu đô la đã được đổ vào thị trấn này để phát triển đường xá, cửa hàng, khách sạn và các nhu yếu phẩm khác để chứa du khách. Mặc dù Lăng mộ của Rachel cũng ở Bethlehem, và là một địa điểm tôn kính của người Do Thái, nhưng nó chưa bao giờ là một điểm thu hút rất phổ biến đối với khách du lịch Do Thái. Bây giờ thành phố hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của người Palestine, nó thậm chí còn ít hơn thế.
Điểm tham quan gần đó
Ngay phía nam Bethlehem là một cung điện khác của Herod. Cái này, được gọi là Herodian, được xây dựng trên đỉnh bằng phẳng của một ngọn đồi hình nón, gần 2,500 feet (758 mét) so với mực nước biển. Các kiến trúc sư của Herod thực sự đã định hình ngọn núi để làm cho nó đối xứng. Pháo đài được xây dựng vào thế kỷ thứ nhất, và giống như Masada, đã trở thành một thành trì của người Zealots trong Cuộc nổi dậy vĩ đại chống lại người La Mã. Nó cũng được người Do Thái sử dụng trong cuộc nổi dậy Bar Kokhba.
Herodian (WZO) · |
Cung điện có những bức tường và tòa tháp cao 70 foot cao 100 feet so với sàn của pháo đài. Một giáo đường Do Thái, mikve và nhà kho đã được khai quật trên địa điểm đó. Con đường dẫn đến pháo đài ban đầu được đánh dấu bằng 200 bậc đá cẩm thạch. Từ trên đỉnh đồi, cung điện có tầm nhìn bao quát ra sa mạc Judean, Biển Chết, Bethlehem và vùng ngoại ô Jerusalem. Theo nhà sử học Josephus Flavius, Herod đã được chôn cất tại đây, nhưng nơi an nghỉ cuối cùng của ông vẫn chưa được tìm thấy.
Tu viện Mar Saba được thành lập bởi Thánh Saba của Capadocia vào thế kỷ thứ 5. Đây là một tu viện khuôn mẫu, nơi các nhà sư ẩn dật đã dành nhiều năm trong hang động mà không giao tiếp với bất kỳ ai. Trong nhiều thế kỷ, những kẻ xâm lược đã san bằng tu viện, nhưng nó đã được chính phủ Nga xây dựng lại vào năm 1840. Xương của Thánh Saba, đã được Thập tự quân đưa đến Venice, đã được trả lại sau chuyến thăm của Giáo hoàng Paul VI đến Israel năm 1964 như một cử chỉ thiện chí đối với Giáo hội Chính thống Hy Lạp. Hộp sọ của các ngài bị giết qua nhiều năm được giữ trong một nhà nguyện trong tu viện. Thậm chí ngày nay, phụ nữ không được phép vào bên trong tu viện.
Hai tu viện khác nằm trong khu vực Bethlehem. Một là Mar Elias, được xây dựng vào thế kỷ thứ 6. Theo truyền thuyết, đây là nơi Elijah nghỉ ngơi trên chuyến bay của mình khỏi sự báo thù của Jezebel. Tu viện Thánh Theodosius được xây dựng vào năm 500 CE. Kitô hữu tin rằng những người đạo sĩ khôn ngoan đã nghỉ ngơi ở đây sau khi Chúa cảnh báo họ trong một giấc mơ rằng họ không nên quay trở lại Herod.
Cũng ở phía nam của Bethlehem, trên đường đến Hebron, là ba bể chứa khổng lồ được gọi là Hồ bơi của Solomon. Trên thực tế, chúng là một phần của hệ thống nước được xây dựng cách đây 2,000 năm trong thời La Mã và được sử dụng để cung cấp nước cho Herodianus và Jerusalem.
Gush Etzion
Năm 1935, Shmuel Holtzman, một người trồng cam quýt, bắt đầu một khu định cư mà ông gọi là Kfar Etzion. Người Ả Rập đã phá hủy khu định cư và mùa màng vào năm 1937 và nó đã bị bỏ hoang. Năm 1943, người Do Thái trở lại khu vực này và một lần nữa trồng trọt và giới thiệu ngành công nghiệp nhẹ. Đến năm 1948, một nhóm các khu định cư Do Thái đã được thành lập và được gọi chung là Khối Etzion. Trong Chiến tranh giành độc lập của Israel, những kẻ xâm lược Ả Rập đã tấn công và giết chết hầu hết cư dân. Khi một nhóm gồm 14 người Do Thái bị bao vây bởi người Ả Rập khi họ cố gắng trở về Kfar Etzion từ Jerusalem, họ đã tự cho nổ tung mình. 35 người khác đã thiệt mạng khi họ cố gắng dỡ bỏ cuộc bao vây khu vực này.
Khu vực này, ngay phía bắc Hebron, là một phần của Jordan từ năm 1949-1967 và được sử dụng bởi quân đội Jordan. Sau cuộc chiến năm 1967, người Do Thái (nhiều người sống sót từ năm 1948) quay trở lại để tiếp tục canh tác trong khu vực. Kibbutzim và moshavim địa phương đã sản xuất gà tây, hoa và nến. Kibbutz Kfar Etzion có một bảo tàng kể lại lịch sử của người Do Thái trong các khu định cư.