St Catherine (Tu viện)

Tu viện Thánh Catherine

Ai Cập

Tu viện Thánh Catherine dưới chân núi Sinai (© St-katherine.net)

Tu viện Thánh Catherine ở Bán đảo Sinai của Ai Cập được cho là nơi lưu giữ bụi cây đang cháy mà từ đó Thiên Chúa lần đầu tiên bày tỏ chính mình cho Moses. Nó cũng chứa một kho tàng các biểu tượng và bản thảo cổ.

St Catherine’s, một cơ sở Chính thống giáo, là một trong những tu viện Kitô giáo lâu đời nhất trên thế giới và là trung tâm của đời sống tu viện ở miền nam Sinai.

Các tu sĩ đã sống ở đây, dưới bóng của núi Sinai, gần như không bị gián đoạn kể từ khi  hoàng đế Byzantine Justinianus xây dựng tu viện vào thế kỷ thứ 6. Một nhà nguyện trước đó trên địa điểm được cho là đã được dựng lên  theo lệnh của St Helena vào năm 337.

Vì vị trí này rất khó bảo vệ khỏi các marauder, Justinianus bao quanh tu viện bằng một bức tường cao bằng đá granit gần gũi, dày khoảng 2 mét. Hầu hết những gì có thể được nhìn thấy trên trang web ngày nay có từ thế kỷ thứ 6.

Bụi cây vẫn sống

Bụi cây không cháy tại Tu viện St Catherine (Seetheholyland.net)

Phần linh thiêng nhất của Tu viện Thánh Catherine là Nhà nguyện của Burning Bush, một căn phòng nhỏ phía sau bàn thờ của vương cung thánh đường. Nó thường bị đóng cửa đối với công chúng và những người bước vào phải cởi giày của họ, giống như Moses đã làm khi ông đến gần bụi cây đang cháy (Xuất Hành 3:2-5).

Dưới bàn thờ của nhà nguyện là một ngôi sao bạc được cho là đánh dấu địa điểm của bụi cây mà từ đó Đức Chúa Trời gọi Moses để dẫn dắt dân ngài ra khỏi Ai Cập.

Các bụi cây có uy tín đã được cấy cách đó vài mét. Người hành hương Egeria, người đã đến thăm từ năm 381 đến năm 384, mô tả nó là “vẫn còn sống và mọc lên”, và nằm trong một khu vườn xinh đẹp.

Bụi cây hoặc người kế vị của nó, hiện đang nằm ngổn ngang trên một bức tường đá bảo vệ, vẫn còn sống và được các tu sĩ chăm sóc cẩn thận. Vì câu chuyện kinh thánh nói rằng bụi cây không bị ngọn lửa thiêu rụi, nên tên Chính thống giáo của nó là Unburnt Bush.

Các bụi cây là một bramble của gia đình hoa hồng được gọi là Rubus sanctus, trong đó bao gồm quả raspberry và blackberry. Là một người bản địa của Đất Thánh, nó cực kỳ tồn tại lâu dài. Bụi cây của tu viện không nở hoa cũng không cho bất kỳ trái cây nào. 

Giếng của Moses vẫn cho nước

Moses’ Well, nơi truyền thống nơi ông gặp các con gái của Jethro (Seetheholyland.net)

Tu viện Thánh Catherine cũng bao gồm Giếng Moses, còn được gọi là Giếng Jethro, nơi Moses được cho là đã gặp người vợ tương lai của mình, Zipporah.

Như được kể lại trong Xuất Hành (2:15-21), Moses đang nghỉ ngơi bên giếng thì bảy cô con gái của Jethro (còn được gọi là Reuel) đến để lấy nước. Một số người chăn chiên đuổi họ đi và Moses đã đến bênh vực họ.

Để biết ơn, Jethro đã mời Moses đến nhà và gả cho anh ta con gái Zipporah trong hôn nhân.

Giếng vẫn là một trong những nguồn nước chính của tu viện.

Các biểu tượng thoát khỏi sự hủy diệt

Tu viện Thánh Catherine nổi tiếng với những kho báu nghệ thuật. Bộ sưu tập hơn 2000 biểu tượng của nó có lẽ là lớn nhất trên thế giới. Thư viện gồm 4500 bản thảo Kitô giáo cổ đại của nó chỉ đứng sau Thư viện Vatican ở Rome.

Chi tiết chân dung Moses trong Tu viện Thánh Catherine (Wikimedia)

Sự cô lập của tu viện đã cứu những biểu tượng lâu đời nhất của nó trong thế kỷ thứ 8 khi hoàng đế Byzantine Leo III ra lệnh phá hủy bất kỳ hình ảnh nào mô tả Chúa Giêsu hoặc một trong những vị thánh. Những biểu tượng ban đầu này mang tính tự nhiên và không bị cách điệu và các quy tắc mà các biểu tượng sau này tuân theo.

Một lựa chọn từ bộ sưu tập biểu tượng luôn được trưng bày trong vương cung thánh đường. Vào năm 2020, hình ảnh của hơn 1000 biểu tượng của tu viện đã được Đại học Princeton cung cấp trực tuyến tại http://vrc.princeton.edu/sinai/introduction

Các bản thảo cổ chủ yếu bằng tiếng Hy Lạp, nhưng cũng bằng tiếng Ả Rập, Armenia, Coptic, Gruzia, Slavonic và Syriac. Chỉ có một là bằng tiếng Latin. Một số được chiếu sáng tinh tế.

Tu viện không còn chứa bản thảo quý giá nhất của nó. Đây là Codex Sinaiticus, một bản sao thế kỷ thứ 4 của hầu hết Kinh thánh bằng tiếng Hy Lạp. Nó được phát hiện vào năm 1844 bởi một học giả Kinh thánh người Đức, Friedrich Constantin von Tischendorf, người đã lấy nó cho Sa hoàng Alexander I của Nga.

Liệu codex có được trả lại hay không vẫn còn tranh cãi. Hầu hết nó hiện đang ở trong Bảo tàng Anh, nơi nó được chính phủ Nga Xô viết bán vào năm 1933 với giá 100,000 đô la. Năm 2009, một dự án quốc tế đã đặt toàn bộ văn bản trực tuyến.

Vương cung thánh đường có khảm khác thường

Kho báu nghệ thuật nổi bật nhất trong tu viện là một bức tranh khảm khác thường  về sự biến hình của Chúa Giêsu, phía trên bàn thờ trong đỉnh của vương cung thánh đường.

Bức tranh khảm được bảo quản tốt từ thế kỷ thứ 6 này có thể được nhìn thấy đằng sau biểu tượng mạ vàng  có từ thế kỷ 17.

Chúa Kitô được thể hiện trong vinh quang trong một bảng điều khiển hình quả hạnh gồm màu xám và xanh lam, mặc một chiếc áo choàng màu trắng có viền bằng vàng. Quầng sáng của Ngài có một chữ thập vàng trên nền trắng và vàng.

Tháp chuông tại Tu viện St Catherine (Seetheholyland.net)

Xung quanh Ngài là các tiên tri của Sinai, Moses và Êlijah, và các tông đồ John, Peter và James.

Vành bên trong của vòm được trang trí bằng huy chương của 12 tông đồ, với Paul, Thaddaeus và Matthias thay thế những người trong thành phần Biến hình.

Tu viện thực sự dành riêng cho Sự biến hình, nhưng nó đã được đổi tên thành Thánh Catherine of Alexandria, một người tử vì đạo thế kỷ thứ 3. Theo truyền thống, điều này xảy ra sau khi các tu sĩ tìm thấy cơ thể hư hỏng của cô, được các thiên thần vận chuyển lên đỉnh núi Catherine (Jebel Katharina), ngọn núi cao nhất ở Sinai.

Bên phải bàn thờ trong vương cung thánh đường là một chiếc quách bằng đá cẩm thạch  với hai quan tài bằng bạc chứa hộp sọ và tay trái của vị thánh.

Xương của các tu sĩ được thu thập

Bởi vì mặt đất là đá, các tu sĩ đã tạo ra khu vườn tu viện bằng cách mang đất từ nơi khác. Nó chứa các loại cây ăn quả bao gồm ô liu, mơ và mận, và sản xuất nhiều loại rau.

Gần đó là nghĩa trang và ngôi nhà charnel. Khi các tu sĩ qua đời, họ lần đầu tiên được chôn cất trong nghĩa trang. Sau khi cơ thể của họ phân rã, xương của họ được khai quật và chuyển đến ngôi nhà charnel.

Trong ngôi nhà charnel có thể được nhìn thấy xương của hàng ngàn tu sĩ đã chết, với các đống riêng biệt cho chân, tay, chân, xương sườn và hộp sọ. Các liệt sĩ và tổng giám mục đang ở trong quan tài mở. Bên trong cánh cửa, mặc áo choàng màu tím, ngồi bộ xương của Stephanos, một người bảo vệ thế kỷ thứ 6 của con đường đến núi Sinai.

Một tính năng khác thường của khu phức hợp tu viện là một nhà thờ Hồi giáo. Ban đầu được xây dựng vào thế kỷ thứ 6 như một nhà tế bần cho những người hành hương, nó đã được chuyển đổi thành một nhà thờ Hồi giáo vào năm 1106 để sử dụng Bedouin địa phương, một số người làm việc tại tu viện.

Trong số bốn cổng ban đầu của tu viện, ba cổng ở bức tường phía tây bắc đã bị chặn trong hàng trăm năm. Cho đến giữa thế kỷ 19, lối vào bằng giỏ và ròng rọc đến một cánh cổng cao khoảng 9 mét so với mặt đất ở bức tường phía đông bắc. Sau đó, một cánh cổng mới đã được mở ra ở bức tường phía tây bắc.

Địa điểm liên quan:

Núi Sinai

Trong Kinh Thánh:

– Moses bảo vệ các con gái của Reuel (Jethro): Xuất Hành 2:15-21

– Moses gặp Đức Chúa Trời trong bụi cây đang cháy: Xuất Hành 3:1-6

– Đức Chúa Trời ban cho Moses Mười Điều Răn: Xuất Hành 20:1-17

– Đức Chúa Trời ban cho Moses những viên đá: Xuất Hành 31:18

– Sự biến hình của Chúa Giêsu: Luke 9:28-36

Được quản lý bởi: Holy Brotherhood of Sinai

Mở cửa: 9 giờ sáng đến trưa (đóng cửa vào thứ Sáu, chủ nhật và các ngày lễ)

Skip to content